Cuatro proyectos ganadores de las XXII Becas FERO

Los proyectos de investigación traslacional de los doctores Ignacio Melero, Tian Tian, María Casanovas y José Antonio Seoane son los ganadores de las XXII Becas FERO y del IV Proyecto FERO-ghd en Cáncer de Mama, dotados con 540.000 euros. Con esta última incorporación a nuestra familia de feritos, ya son 42 los investigadores que han podido iniciar sus proyectos de investigación oncológica traslacional gracias a las becas FERO. Puedes consultar todos los proyectos promovidos por las becas FERO aquí.

La edición de este año cuenta con la I Beca Extraordinaria Dr. Baselga, que rinde homenaje al fundador de FERO fallecido en 2021. Dotada con 300.000 euros, se entregó junto con un trofeo, obra del escultor Jaume Plensa como aportación personal del artista a la fundación.

A diferencia de las otras becas FERO con las que se busca promover el talento joven investigador, esta beca está dirigida a investigadores con una larga trayectoria científica y una propuesta de investigación sólida.

La I Beca Extraordinaria Dr. Baselga ha sido entregada al Dr. Ignacio Melero, investigador de la Clínica Universidad de Navarra (CUN) por su proyecto de investigación sobre el crosspriming, un importante mecanismo de activación de las células inmunes contra el cáncer.

Este mecanismo consiste en capturar antígenos de células tumorales muertas y redirigirlos, siendo fundamental para la orquestación de la respuesta inmunitaria citotóxica contra las células cancerosas.

“El conocimiento sobre el crosspriming no está suficientemente desarrollado, aunque puede suponer una importante oportunidad para el desarrollo de nuevas estrategias que beneficien a los pacientes”, apunta el Dr. Ignacio Melero.

El Dr. Tian Tian, del Vall d’Hebron Instituto de Oncología (VHIO) de Barcelona, es el ganador de una de las XXII Becas FERO. Su proyecto de investigación emplea el uso de la biopsia líquida para descifrar las características epigenéticas ocultas en el plasma de pacientes con colangiocarcinoma, el segundo tumor hepatobiliar más común y actualmente incurable.

“La identificación de biomarcadores de diagnóstico y pronóstico generalmente requiere procedimientos de biopsia tradicionales, que son invasivos y difíciles de repetir durante el tratamiento. La biopsia líquida, centrada en la detección a partir de muestras de fluidos, representa una forma de superar estos problemas. Nosotros proponemos utilizar esta biopsia líquida para caracterizar epigenéticamente los colangiocarcinomas. Así esperamos comprender si esta técnica se puede usar para informar de programas de expresión génica específicos de colangiocarcinoma y también si nos permite, tras la resección quirúrgica curativa, detectar rastros mínimos de la enfermedad. Otro objetivo será explorar si es posible monitorizar la respuesta a los tratamientos e identificar mecanismos de resistencia”, comenta el Dr. Tian Tian.

La Dra. María Casanovas, investigadora del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), ha obtenido una de las XXII Beca FERO. Su proyecto de investigación busca entender los mecanismos de resistencia a la inmunoterapia en cáncer de pulmón y sensibilizar a este tipo de terapia a los tumores de cáncer de pulmón de células no pequeñas que no responden a los tratamientos de inmunoterapia.

“Con la llegada de la inmunoterapia, el tratamiento del cáncer ha cambiado radicalmente. Ahora, algunos tumores intratables se pueden curar. Por desgracia, no todos los pacientes responden a estos tratamientos y hay una necesidad de investigar por qué sucede esto. Nosotros hemos identificado un tipo de células inmunes que residen en los tumores, los macrófagos, que fomentan la activación de los fibroblastos asociados al cáncer. Desafortunadamente, todavía no se ha abordado esta relación entre estos dos tipos de células ni se ha investigado si esta relación entre ellas hace que la inmunoterapia no sea eficaz”, explica la Dra. Casanovas.

El Dr. José Antonio Seoane, del Vall d’Hebron Instituto de Oncología (VHIO) de Barcelona, ha recibido el IV Proyecto FERO-ghd en Cáncer de Mama. Su proyecto busca caracterizar los perfiles epigenéticos de los tumores de mama tratados con hormonas para entender mejor el mecanismo de resistencia a la terapia hormonal y mejorar el tratamiento de las pacientes que han recaído con una nueva familia de fármacos epigenéticos que complementen la terapia hormonal.

“El cáncer de mama es el más diagnosticado en mujeres y es además la principal causa de muerte en cáncer. En las últimas décadas ha mejorado su pronóstico, principalmente debido a la eficacia de los tratamientos con receptores hormonales. Sin embargo, un porcentaje importante de estas pacientes que han respondido inicialmente recaen después de varios años. No se sabe bien por qué ni cuál es el mecanismo molecular involucrado en estas metástasis tardías. Nuestra hipótesis es que existe algún perfil epigenético previo al tratamiento que puede determinar el perfil posterior al tratamiento resistente frente al inactivo y que podría usarse para determinar la probabilidad de recaída. Si somos capaces de descubrir esta firma epigenética, podríamos utilizarla para monitorear a las pacientes mediante biopsia líquida antes de que las metástasis sean clínicamente detectables”, comenta el Dr. José Antonio Seoane.